Es un sistema que a través del uso de satélites, el conocimiento de su órbita y su ubicación real (mínimo 3 satélites, recomendables 4) determina la posición de un punto especifico sobre el globo terráqueo, Consta de una constelación de satélites operando en órbitas de 12 horas a una altitud de 20.000 Km.
Esta compuesta de 24 satélites en 6 planos orbitales, cada uno igualmente separado del ecuador, e inclinado 55 grados. Con un segmento de control, que consiste en un centro de control maestro y un número de estaciones de monitoreo ampliamente separadas.
La red de control de tierra sigue los satélites, determina sus órbitas y periódicamente actualiza los efemeris, almanaques y otros datos del sistema. Para que luego estos se retransmitan al segmento de usuario. El segmento de usuario son todos los receptores GPS y su equipo de soporte.
La posición de los receptores es determinada por la distancia del satélite al receptor.